Дерево Юрия Гагарина в Ботаническом саду Перадения - Сарака желтая (Yellow Saraca)

Дерево Сарака желтая (Yellow Saraca) или Ашока желтая было посажено в Королевском ботаническом саду Перадения 9 декабря 1961 года Юрием Алексеевичем Гагариным - советским летчиком-космонавтом, первым в мире совершившим орбитальный облёт планеты Земля 12 апреля 1961 года.

Желтая сарака (Yellow Saraca), посаженная Ю.А. Гагариным в Королевском ботаническом саду Перадения Шри-Ланка 

С 28 ноября 1961 года по 15 декабря 1961 года Юрий Гагарин с супругой и «гагаринской» делегацией совершили турне по Южной Азии. Среди посещенных стран была Шри-Ланка, с 7 по 12 декабря 1961 года. 8 декабря состоялась поездка Гагарина на кабриолете в сопровождении высокопоставленных гостей по городам юга страны, где его встречали ликующие люди, а Гагарин выступал перед ними. 9 декабря Гагарин посетил город Канди и Королевский Ботанический сад в Перадении, где, как почетный гость, на аллее мемориальных деревьев возле большого круга посадил дерево Сарака желтая, которое считается священным деревом на всем Индийском субконтиненте, особенно в Индии и Шри-Ланке. У этого дерева существует много фольклорных, религиозных и мистических ассоциаций в Индии и в Шри-Ланке. Сарака желтая выращивается как декоративное дерево в буддийских храмах и монастырях, и ценится за красоту цветов, листвы и форму кроны. 

Интересный факт! Глядя на дерево, посаженное Гагариным, не скажешь, что ему уже более 60 лет. Дерево здоровое и цветет, но остановилось в росте после гибели Гагарина и выглядит "вечно молодым", как и его знаменитый хозяин-герой, столь внезапно погибший на пике славы. Местные жители очень чтят этот факт, подчеркивающий почитание Сараки желтой в качестве священного и мистического дерева. 

Сарака - это род деревьев из семейства Бобовые (Fabaceae), произрастающих в Индии, Китае, Шри-Ланке, Малайзии и острове Сулавеси (Индонезия). Места обитания - вдоль водных путей во влажных зонах, также встречается в засушливой зоне в качестве подлеска. Род Сарака состоит из 10 видов, объединенных родственными связями. Вид Сараки, которую посадил Юрий Гагарин, называется Сарака тайпингская (Saraca thaipingensis). Другие ее названия - Сарака желтая или Ашока желтая. Она имеет желтые цветки, растущие прямо на стволе на старых ветках. Цветки - ароматные,  собранные в компактные соцветия. Плод представляет собой широкий плоский стручок с 4-8 семенами. Это вечнозелёное, медленнорастущее дерево, высотой до 9 метров. Бледно-коричневый стебель дает начало раскидистым и поникшим ветвям. Листья ярко-зеленые, парноперистые, около 0,5 м длиной, содержащие 4-6 пар лепестков, включая конечную пару. Лепестки от 3,5 до 25 см в длину и от 1 до 9 см в ширину, заостренной и эллиптической формы, прикрепленные попарно коротким черешком.